Hokusai đã có một sự nghiệp dài, nhưng ông sáng tác hầu hết các tác phẩm quan trọng của mình sau tuổi 60. Tác phẩm nổi tiếng nhất của ông là loạt tranh ukiyo-e Ba mươi sáu cảnh núi Phú Sĩ, được sáng tác từ năm 1826 đến năm 1833. Nó thực ra bao gồm 46 bản in (10 trong số đó được thêm vào sau lần bán ra đầu tiên).[4] Ngoài ra, ông còn chịu trách nhiệm cho loạt tranh Một trăm cảnh núi Phú Sĩ (富嶽百景, Fugaku Hyakkei?) xuất bản năm 1834, một tác phẩm mà "thường được coi là kiệt tác trong những cuốn sách tranh phong cảnh của ông."[4] Tranh ukiyo-e của ông đã chuyển đổi hình thức nghệ thuật từ một phong cách tranh chân dung tập trung vào những cô gái làng chơi hạng sang và diễn viên nổi tiếng trong thời kỳ Edo ở các thành phố của Nhật Bản, sang một phong cách nghệ thuật rộng lớn hơn tập trung vào phong cảnh, thực vật và động vật.[8]

Cả hai lựa chọn nghệ danh và mô tả thường xuyên về núi Phú Sĩ của Hokusai đều xuất phát từ niềm tin tôn giáo của ông. Tên gọi Hokusai (北斎 (Bắc Trai), Hokusai?) có nghĩa là "Xưởng (phòng) phía bắc", viết tắt của Hokushinsai (北辰際 (Bắc Thần Tế), Hokushinsai?) hay "Xưởng sao Bắc Cực." Hokusai là một thành viên của giáo phái Phật giáo Nichiren, người nhìn thấy sao Bắc Cực liên quan đến thần linh Myōken (妙見菩薩 (Diệu Kiến Bồ Tát), Myōken?).[4] Núi Phú Sĩ có truyền thống được liên kết với cuộc sống vĩnh cửu. Tín ngưỡng này có thể được truy nguồn từ Nàng tiên trong ống tre, có một nữ thần đặt tinh hoa của sự sống trên đỉnh cao. Như Henry Smith chỉ ra, "Vì vậy từ một thời gian đầu, núi Phú Sĩ đã được xem như là nguồn gốc bí mật của sự bất tử, một truyền thống mà là trái tim của nỗi ám ảnh riêng của Hokusai với ngọn núi này."[3]

Tác phẩm lớn nhất của Hokusai là bộ sưu tập 15 tập Mạn hoạ Hokusai (北斎漫画, Mạn hoạ Hokusai?), một cuốn sách được đưa vào với gần 4.000 bản phác thảo được xuất bản năm 1814.[4] Những bản phác thảo này thường được coi là tiền lệ cho manga hiện đại, vì Mạn hoạ Hokusai là một tập hợp các bản phác thảo (động vật, con người, vật thể, vân vân), khác với phong cách sách truyện tranh dựa trên truyện hiện đại dựa trên truyện tranh của manga hiện đại.[4]

Tác phẩm chọn lọc

• Gió lành, trời trong,
  từ loạt Ba mươi sáu cảnh núi Phú Sĩ
• Thác nước Kirifuri ở núi Kurokami ở Shimotsuke,
  từ loạt Một chuyến tham quan thác nước các tỉnh
• Chim cu và hoa đỗ quyên, 1834
  từ loạt Hoa nhỏ
• Shunga, từ loạt Tiều tuỵ vì yêu (Pining for Love)
• Con ma Oiwa,
  từ Trăm câu truyện ma
• Cô gái làng chơi buồn ngủ
• Cuộc sống tĩnh lặng (Still Life)
• Sông Yodo [Nguyệt],
  từ loạt Tuyết, nguyệt, hoa
• Cầu Tenma ở tỉnh Setsu,
  từ loạt Cảnh hiếm thấy của những cây cầu nổi tiếng Nhật Bản (Rare Views of Famous Japanese Bridges)
• Chōshi ở Shimosha,
  từ loạt Một trăm hình ảnh biển cả
• Hồ Suwa ở tỉnh Shinano,
  từ loạt Cảnh hiếm thấy của những phong cảnh nổi tiếng (Rare Views of Famous Landscapes)
• Cá chép vượt thác (Carp Leaping up a Cascade)
• Oi mạnh mẽ đang rót sake
• Thác Yoshino, nơi Yoshitsune tắm cho ngựa,
  từ loạt Một chuyến tham quan thác nước các tỉnh

Ảnh hưởng đến nghệ thuật và văn hóa

Ảnh hưởng của ông cũng lan toả tới những tác phẩm đương thời phương Tây ở châu Âu thế kỷ 19, nơi có phong cách mới Art Nouveau, hoặc Jugendstil ở Đức, chịu ảnh hưởng của ông và của nghệ thuật Nhật Bản nói chung. Đây cũng là một phần của phong trào Ấn tượng lớn hơn, với những chủ đề tương tự như Hokusai xuất hiện trong Claude Monet và Pierre-Auguste Renoir. Theo Brooklyn Rail, "Nhiều nghệ sĩ đã thu thập các mộc bản của ông: bao gồm Degas, Gauguin, Klimt, Franz Marc, August Macke, Manet và van Gogh".[25] Motif dây buộc đầu roi (whiplash) của Hermann Obrist, hay Peitschenhieb, để minh họa cho phong trào mới, chịu ảnh hưởng rõ ràng từ các tác phẩm của Hokusai.

Một ảnh hưởng trực tiếp nhiều hơn là chủ nghĩa Nhật Bản, "bắt đầu với một cơn sốt thu thập tác phẩm nghệ thuật Nhật Bản, đặc biệt là ukiyo-e, trong đó một số mẫu đầu tiên đã được nhìn thấy ở Paris: Vào khoảng năm 1856, nghệ sĩ người Pháp Félix Bracquemond ban đầu đưa ra một bản sao quyển phác thảo Mạn hoạ Hokusai tại hội thảo máy in của ông ấy."

Hokusai đã truyền cảm hứng cho truyện ngắn đoạt Giải thưởng Hugo của tác giả khoa học viễn tưởng Roger Zelazny, "Hai mươi tư cảnh núi Phú Sĩ, bởi Hokusai", trong đó nhân vật chính tham quan khu vực xung quanh núi Phú Sĩ, dừng lại ở những địa điểm được Hokusai vẽ nên.

Một cuốn sách năm 2011 về sự chú ý tới chánh niệm với bài thơ "Hokusai Says" ("Hokusai nói") của Roger Keys, trước đó với lời giải thích rằng "[đôi khi] thơ ca nắm bắt linh hồn của một ý tưởng [ở đây là chánh niệm] tốt hơn bất cứ điều gì khác."[26]

Một đánh giá mô tả Hokusai là, "kể từ cuối thế kỷ thứ mười chín [đã] gây ấn tượng với các nghệ sĩ phương Tây, cũng như các nhà phê bình và những người yêu nghệ thuật, hơn nữa, có thể, hơn bất kỳ hoạ sĩ châu Á nào khác."[27]

Hokusai cũng chịu ảnh hưởng bởi Sesshū Tōyō và một số phong cách hội hoạ Trung Quốc.[28]